El bigote de los gatos.

Las vibrisas.

Los bigotes del gato, también llamados más técnicamente vibrisas, son una de las partes del cuerpo que más importancia tiene en la vida de nuestro gato. El funcionamiento de las vibrisas es similar al de un radar, por ellos reciben sensaciones, información del entorno y la posición de los objetos.

¿Qué son? ¿Dónde se encuentran?

Las vibrisas son unos pelos que tienen los gatos en el bigote, encima de los ojos y en la parte de posterior de las patas delanteras.Pero no son unos pelos como los del resto del cuerpo, son mucho más sensibles: tienen muchas terminaciones nerviosas, están tres veces más profundos y son el doble de gruesos.

Características: Cómo funcionan.

Estos pelos transmiten  información muy rápidamente al cerebro, de hecho la transmiten a una región denominada somatosensorial en la corteza cerebral. Esta región se conoce también como "región de barriles". Cada vibrisa tiene asignado un barril y éste es un cojunto de neuronas.
Este es un dato importante porque gato usa las vibrisas cuando caza, para localizar las presas; como sustituto de los ojos en caso de haber oscuridad; como "medida", como son bastante más largos que su cabeza cuando se encuentran con un sitio estrecho saben si pueden pasar o no en función de si los bigotes chocan con los extremos del agujero o del sitio estrecho.
El gato tiene las vibrisas de su morro más desarrolladas que el resto, después se encuentran las que tiene situadas sobre sus ojos y finalmente, las menos, "sensibles", son las que tiene en sus patas delanteras. 

¿Qué información reciben a través de las vibrisas?

Pues es parecido a un "sexto sentido" con una prioridad absoluta en la región cerebral. Sucede algo parecido con el flehmen o la percepción de las feromonas, que también tienen prioridad sobre otras informaciones que tiene que procesar el cerebro.
Las vibrisas envían información al cerebro sobre la posición de los objetos, las corrientes de aire (también las generadas por el propio movimiento del gato), sobre el calor o el frío (son sensibles a la temperatura), vibraciones o movimientos, orientación espacial.
Es una fuente de información muy importante en la toma de decisiones del gato, estrechamente relacionada con la supervivencia: la caza, la orientación en caso de caída, en caso de amenaza, etcétera.

Curiosidad:

Un estudio realizado por la Sociedad Alemana de Investigación llegó a la conclusión que las ondas musicales eran captadas y acumuladas en las vibrisas o pelo del bigote. Después, consiguieron convertir nuevamente en música las corrientes nerviosas generadas por estos pelos y comprobaron que se repetía la melodía y que se podían distinguir algunos instrumentos.
En cuanto a las palabras humanas lograron repetir el ritmo y la melodía, pero no consiguieron percibir las palabras.

Perros: Su Inteligencia

La inteligencia de los perros.

Cachorro de Beagle. (Wikimedia)

¿Los perros son inteligentes? Es una pregunta bastante común a la que damos las más diversas respuestas. Es un tema delicado, sobre todo a la hora de enfocarlo, ya lo hablamos anteriormente al escribir sobre la inteligencia de los gatos. Nosotros vamos ceñir la comparación, es decir, compararemos a los perros entre los perros, los gatos entre los gatos y a los humanos entre los humanos. Lo que sucede muchas veces es que, al estar las mascotas tan unidas a nosotros y nuestra familia, tendemos a igualarlos a nosotros, tanto en comportamiento, actitud, inteligencia, sentimientos, etcétera. Sin embargo, tenemos que pensar que son animales que tienen grabada en su genética unas estructuras, comportamientos y "modos de entender su vida" desde que nacen. Evidentemente, no todo se puede atribuir a la genética, puesto que el factor ambiental y social complementan y completan el carácter del perro.

La estructura jerárquica de los perros. El macho alfa.

En el caso concreto de los perros, genéticamente, tienen grabada una estructura social en la que se desarrollan sus relaciones sociales, es decir, es una forma de vivir y relacionarse con los demás congéneres. Los perros viven en manadas y son sociables por naturaleza. Esas manadas se estructuran de forma piramidal y jerárquica, es decir, existe un macho dominante, también llamado "macho alfa", que es el ejemplo a seguir, literalmente. Es la referencia y el perro que guía a toda la manada en el día a día, en la búsqueda de alimento, de refugio, etcétera.

¿Qué sucede cuando un cachorro se incorpora a nuestra familia?

Cachorros con su madre. (Wikimedia)

Cuando nos compramos o adoptamos un cachorro o un perro adulto, éste se convierte en un miembro más de la familia, con el tiempo se hace un hueco y se adapta a nosotros, a nuestro ritmo de vida, a nuestras manías, en definitiva: se incorpora al grupo. Pero esta capacidad adaptativa es circunstancial, desde el punto de vista del perro nosotros no somos una familia: somos una manada. Y este aspecto es invariable. ¿Qué significa esto? Quiere decir que en su cabeza necesita que en la manada haya un lider, un "perro" (en este caso miembro de la familia) que guíe a la manada. Si esto no sucede, él mismo se hará cargo del liderazgo. Cuando esto pasa suelen empezar una serie de problemas de "comportamiento" del perro. Esto sucede porque en ese momento es él el que toma las decisiones y, evidentemente, no son para nada comparables a las que tomaríamos nosotros.
Esta situación se ocasiona por un problema de comunicación entre perros y humanos. En este caso los humanos, la familia, es la que tendrá que cambiar su forma de actuar ante el perro. Los miembros de la familia tendrán que comportarse de tal forma que el perro entienda lo que se espera de él y el lugar que ocupa en la manada.
¿Por qué escribimos esto antes de adentrarnos de lleno en el tema de la inteligencia canina? Pues para entender que, de entrada, la inteligencia del perro se encuentra limitada y se circunscribe a un "territorio" estrecho desde nuestro punto de vista.

Inteligencia canina.

Perros de caza. (Wikimedia)

El perro, evidentemente, tiene capacidad de aprendizaje y adaptación. Esta capacidad depende de la raza del perro de la que estemos hablando, puesto que existen categorizaciones establecidas en función de la inteligencia funcional y la adiestrabilidad (inteligencia funcional se refiere a la desenvoltura y adaptabilidad a la hora de realizar el trabajo al que los perros están asignados: perros de pastoreo, de guarda, salvamento, etcétera).
Dependiendo de la genética del animal, tendrá una predisposición, más o menos favorable, para el desempeño de cierta tarea. Es decir, que la inteligencia del animal tiene dependencia de su herencia genética.
Cuando se habla de la herencia genética se entiende que es comprobable; no se podría decir a ciencia cierta que un perro de una raza "muy inteligente" lo es realmente si no se ha tenido el control de los cruces. En este caso, para realizar la comprobación de la capacidad del animal correctamente debería de poder "echarse un vistazo" a sus antepasados: estamos hablando del pedigrí o pedigree, que en este caso concreto sería de una importancia sustancial.

Conclusión.

Border Collie. (Wikimedia)

Por lo tanto, la inteligencia de nuestro perro se refiere a sus capacidades y funcionalidades, que dependerán de su raza y de la "calidad" genética de sus ancestros. También habrá que tener muy en cuenta los factores medioambientales en los que el animal vive, la relación con su dueño y los lazos que existan entre ellos. Como nosotros nos acostumbramos a las cosas nuevas, por ejemplo a conducir, a escribir en un teclado, a desempeñar nuestro trabajo y mil cosas más, la relación con nuestro perro tendrá un desarrollo similar. En este caso, dependerá de las dos partes que esta relación sea más o menos profunda. Cuanta mayor implicación interpersonal (a falta de una palabra mejor para definir la relación entre humanos y animales) más predisposición para el entendimiento, para la atención, el aprendizaje y el desarrollo.